Il frassino da manna

Orniello e frassino meridionale: gli alberi che danno la manna, come crescono e come si coltivano sulle Madonie.

Il genere Fraxinus

Circa 65 specie di alberi e arbusti a foglia caduca, originari delle zone temperate dell’emisfero settentrionale.

I frassini crescono in genere rapidamente e sopravvivono in condizioni ambientali difficili: aree inquinate, esposte alla salsedine o a forti venti. Resistono bene sia alle basse sia alle alte temperature.

Famiglia: Oleaceae
Specie: circa 65
Foglie: caduche
Areale: zone temperate dell’emisfero nord

Tre specie

Le specie più diffuse in Italia. Solo dove l’estate è calda e secca la linfa si rapprende in manna.

Fraxinus excelsior

Frassino maggiore

In Sicilia non dà manna

Altezza: fino a 40 m
Foglie: 7-15 foglioline
Fioritura: marzo-aprile, prima delle foglie

Il frassino maggiore è un albero imponente, caratterizzato da una chioma ampia, foglie composte con foglioline relativamente larghe e corteccia grigiastra. Produce samare allungate riunite in grappoli penduli. Nell’Italia meridionale vive a quote elevate e in Sicilia è presente solo sulle Madonie, dove il clima non abbastanza caldo e arido non permette alla manna di rapprendersi.

Fraxinus angustifolia

Frassino meridionale

Si incide per la manna

Altezza: fino a 25 m
Foglie: 5-13 foglioline
Fioritura: febbraio-marzo, prima delle foglie

Il frassino meridionale presenta foglie composte più strette e slanciate rispetto alle altre specie. È tipico degli ambienti mediterranei e si distingue per la resistenza al caldo, la corteccia scura e i grappoli di samare. Insieme all’orniello è una delle specie che si incidono per ricavare la manna.

Fraxinus ornus

Orniello, frassino da manna

Si incide per la manna

Altezza: circa 10 m
Foglie: 7-9 foglioline
Fioritura: insieme alle foglie

L’orniello, o frassino da manna, è una specie di dimensioni più contenute, diffusa negli ambienti mediterranei. Ha foglie composte, fiori bianchi profumati riuniti in vistose pannocchie e samare che maturano successivamente. Si coltiva come albero ornamentale e per la manna che si ottiene incidendone la corteccia.

L’orniello, l’albero della manna

Dalla corteccia esce una linfa biancastra, per le incisioni dell’uomo o per la puntura di un insetto, la Cicada orni. Rappresa, è la manna.

Nome scientifico: Fraxinus ornus
Famiglia: Oleaceae
Altezza: circa 10 m, raramente di più
Radici: fittonanti, con robuste radici laterali
Corteccia: liscia, grigio-verdastra, più scura con l’età
Frutto: samara lineare, 2-3 cm × 3-5 mm

Il tronco è più o meno tortuoso; nelle piante isolate la chioma è arrotondata, con rami eretti e ramoscelli patenti. Il legno ha caratteristiche simili a quelle del frassino maggiore e ne condivide gli usi. Ama terreni asciutti, aridi e calcarei e preferisce temperature costanti almeno fino a metà settembre.

Gemme, fiori e frutti

Le gemme sono grigio-cenerine, più raramente grigio-bluastre, coperte da un fine tomento bruno-rossiccio. Le terminali sono ovali, allungate e appuntite, con poche squame esterne patenti; le laterali, più piccole e ovato-acute, hanno di solito due sole squame.

I fiori, biancastri e profumati, sono riuniti in dense pannocchie prima erette poi pendule e si sviluppano insieme alle foglie sui rami dell’anno precedente. Ogni fiore ha calice persistente a 4 lacinie, corolla a 4 petali laciniati, 2 stami gialli con lungo filamento e ovario biloculare biovulato con stilo breve. Il frutto è una samara lineare lunga 2-3 cm e larga 3-5 mm, con un solo seme a sezione tondeggiante.

Le foglie

Opposte, imparipennate e pubescenti lungo il rachide, con 7-9 foglioline. Ogni fogliolina è picciolata, ovale-lanceolata, acuminata all’apice e attenuata alla base, lunga 3-7 cm, con margine dentato a denti ottusi rivolti verso l’interno; verde sopra, più chiara e villosa lungo la nervatura principale sotto.

In erboristeria le foglie dell’orniello sono spesso mescolate a quelle del frassino maggiore, o le sostituiscono. Entrambe le specie sono molto variabili e facili da confondere, ma tre caratteri distinguono l’orniello:

sapore subito amaro
peluria più abbondante
foglioline munite di piccioletto

Varietà descritte da diversi botanici, oltre alla forma tipica

rotundifolia
juglandifolia
lanceolata
garganica
argentea

Frassineto sulle Madonie — Estati calde, poca escursione termica, aria secca: condizioni che oggi si incontrano solo a Castelbuono e Pollina.

1000 m 800 m 600 m 400 m 200 m 0 m 100-700 m produzione più tardiva e più breve

Fascia altitudinale dei frassineti da manna.

Dove cresce

I frassineti occupano soprattutto la fascia tra 100 e 700 m di quota; più in alto il periodo di produzione inizia più tardi e dura meno. I frassini si adattano a suoli diversi, dalle terre sciolte e profonde ai terreni argillosi, aridi e pietrosi.

Gli impianti attuali risalgono per la maggior parte a prima del 1950. In circa metà dei frassineti il frassino è consociato all’olivo, al mandorlo o, più di rado, a colture erbacee come la fava, che con le proprie lavorazioni avvantaggiano anche gli alberi e contribuiscono a fertilizzare il terreno.

3-5 m: distanza tra le piante di frassino maggiore
2-3 m: distanza tra le piante di orniello

Un anno nel frassineto

Le lavorazioni preparano il terreno alla raccolta: tengono a bada le erbe infestanti, che ostacolano incisione e raccolta e sono un’esca per gli incendi, e liberano lo spazio attorno al tronco.

G F M A M G L A S O N D

Erpicaturadove la pendenza lo consente

Fresaturafine maggio, inizio giugno

Pulizia del tronco e scalzaturasquasatura, raggio di 50-80 cm

Incisione e raccoltaestate, fino alle soglie dell’autunno

Potatura leggerarimunna, circa ogni due anni

Ogni mese è diviso in due metà. Scalzatura: si toglie la terra attorno al tronco per sistemare i cladodi di fico d’india o le foglie d’agave che raccolgono la linfa colata.

Taglio a raso

Si tagliano insieme tutti i polloni e si allevano quelli nuovi emessi dalla ceppaia, diradati e talvolta innestati. Ne risulta un ceduo coetaneo.

Taglio a sterzo

Si tagliano i singoli polloni man mano che la loro produttività cala. Il soprassuolo diventa disetaneo e non attraversa periodi improduttivi.

Il frassineto da manna è governato a ceduo: la ceppaia resta, i fusti si rinnovano.

La vita di una ceppaia

Dalla stessa ceppaia nascono più generazioni di polloni, ciascuno inciso per un certo numero di anni e poi sostituito.

Prima incisione: 3-5anni dopo la nascita del pollone
Produzione di un pollone: 15-27anni
Vita produttiva della ceppaia: ~80anni

Da 6699 a 100 ettari

Oggi resta circa l’1,5% della superficie a frassineto del 1929.

Nel Settecento la frassinicoltura ebbe un forte sviluppo in tutta la provincia di Palermo. Nei primi decenni dell’Ottocento i frassineti coprivano 3174 ettari: 3053 in provincia di Palermo, 120 in provincia di Messina e uno in quella di Caltanissetta. Il 75% si trovava nel circondario di Castelbuono.

Nel 1929 la superficie era salita a 6699 ettari e rimase su questi valori fino alla Seconda guerra mondiale. La diffusione della mannite di sintesi portò poi a un progressivo abbandono, finché la coltivazione si ridusse alle sole Madonie: circa 100 ettari nei comuni di Castelbuono e Pollina.

Primi decenni dell’Ottocento

3174 ha

1929

6699 ha

Oggi

100 ha

Superficie a frassineto in Sicilia, in ettari. Per oggi il valore è approssimato.